Vampiros y enfermedades

El día de ayer vi “Dracula Untold” (“Drácula: La leyenda jamás contada”) y debo admitir que es buena. En lo personal, me gustan las películas de “Drácula de Bram Stoker” (protagonizada por Keanu Reeves y Gary Oldman), “Dark Prince: The true history of Dracula” (la película poco conocida sobre Vlad Tepes), “Entrevista con el Vampiro” y la reciente “Abraham Lincoln: Vampire Hunter”…pero bueno, no es momento de una crítica cinematográfica.

La leyenda de Drácula se basa en un rey rumano llamado Vlad III (también conocido como Vlad Tepes, Vlad El Empalador y Vlad Draculea) cuya sangrienta lucha entre los años 1456 y 1462 contra el imperio otomano hizo crecer la creencia de que él era un ser oscuro y demoniaco. Pero no es el único que cuenta con el título de “vampiro”, también tenemos a la condesa Elizabeth Bathory, una asesina serial y aristócrata, y Jure Grando, quien es la primera persona descrita como un vampiro. De igual manera se conocen a Gilles de Rais y Henry Fitzroy.

EL ORIGEN EN LAS ENFERMEDADES

Sin embargo, no siempre han sido seres sangrientos rodeados de mitos o seres cinematográficos rodeados de brillos de diamantes, también han existido personas enfermas que simulan estas características.

Durante el siglo XIV, la enfermedad de la peste (provocada por la enterobacteria Yersinia pestis) provocó que se hicieran enterramientos vivos de pacientes moribundos, esto para evitar el contagio. Una vez que se verificaba el cuerpo, la victima ya se había provocado lesiones que lo llenaban de sangre y ahí nacería su clasificación como vampiros.

Enfermedades que simulaban los síntomas de debilidad de alguien atacado por un vampiro son el carbunco y la anemia.

RABIA

La rabia es una enfermedad aguda infecciosa del sistema nervioso central causada virus Rhabdoviridae. Esta causa una encefalitis que puede provocar la muerte y es una enfermedad transmitida entre mamíferos por la saliva o heridas.

 

Los síntomas de la enfermedad son:

·         Cansancio

·         Cefalea (dolor de cabeza)

·         Fiebre

·         Náuseas y Vómitos

·         Hidrofobia (miedo al agua)

·         Fotofobia (miedo a la luz)

·         Alucinaciones

·         Agresividad

·         Insomnio

·         Hipersexualidad

PORFIRIA

La porfiria eritropoyética congénita o Enfermedad de Gunther posee varias características pero sin el elemento contagioso. Esta es ocasionada por un déficit genético de enzimas encargadas de degradar la porfirina, pigmento precursor del grupo Hem y a su vez de la hemoglobina.

Los síntomas son:

·         Fotosensibilidad

·         Hirsutismo (crecimiento anormal de vello)

·  “Facies vampírica” (destrucción de los labios, del cartílago de la nariz y de la oreja)

·         Eritrodoncia (dientes rojos)

·         Palidez extrema por anemia

·         Necesidad de transfusiones de sangre

·         Intolerancia a sustancias propias del ajo

GPS Cerebral

Desde hace unos años tengo una amiga que me llama por teléfono cuando se pierde en la ciudad, siendo originaria de ahí. Ella menciona que es como una discapacidad por los problemas que le ha llegado a ocasionar  y normalmente se le toma a broma pero, ¿qué tanta razón tiene?

El pasado 6 de octubre del 2014 se anunció el Premio Nobel de Medicina 2014 y le fue otorgado al estadunidense John O'Keefe y a los noruegos May-Britt Moser y Edvard Moser por el descubrimiento de un sistema de posicionamiento, un “GPS interno” en el cerebro que nos hace posible orientarnos en el espacio.

De izquierda a derecha: John O'Keefe, May-Britt Moser y Edvard Moser.

Efectivamente, mi amiga está en lo correcto. Existe un mecanismo tal, y podría ser la explicación a su “discapacidad” y al problema de posicionamiento espacial en enfermos de Alzheimer. Este descubrimiento implica nuevos conocimientos en la forma en la que se concibe la memoria.

La creación de este mapa mental se descubrió en 1971 por O'Keefe  cuando demostró que cuando una rata se encontraba en un lugar determinado de una sala, siempre se activaba un tipo de célula en el hipocampo. Estas construían un mapa interno del lugar, por lo que concluyó que el hipocampo genera múltiples mapas representados por la actividad colectiva de las células activadas en diferentes lugares.

Más de treinta años después, en el 2005, el matrimonio Moser descubrió en la corteza entorrinal, cercana a la zona descubierta, otras células que se activaban cuando los individuos pasaban localizaciones múltiples dispuestas en una red hexagonal.

Cada célula se activaba en un modelo espacial único y en conjunto formaban un sistema de coordenadas que permitía la navegación. Junto con otras células del córtex entorrinal que reconocían la dirección de la cabeza y el límite del espacio físico, formaban circuitos con las células de posicionamiento del hipocampo. Este circuito constituye una especie de “GPS cerebral”.

Resaca

¿Domingo por la tarde y lo último que piensa es en levantarse de la cama después de la fiesta? Usted puede tener: RESACA.

Resaca, cruda, hangover, veisalgia, el “ahora sí, no lo vuelvo a hacer”. La RAE define la resaca como “Efecto o serie de consecuencias que produce algún acontecimiento o situación”, pero específicamente como “Malestar que padece al despertar quien ha bebido alcohol en exceso”. El término médico es veisalgia y viene de “kveis”, “intranquilidad”; y “algia”, “dolor”.

SÍNTOMAS

Los síntomas de la resaca pueden abarcar:

·         Dolor de cabeza y mareos

·         Náusea

·         Fatiga

·         Sensibilidad a la luz y al sonido

·         Latidos cardíacos rápidos

·         Depresión, ansiedad e irritabilidad 

¿POR QUÉ SUCEDE?

Las grandes cantidades de alcohol crean reacciones químicas en el cuerpo que promueven la deshidratación. El alcohol inhibe el funcionamiento de unas hormonas antidiuréticas llamadas vasopresinas (ADH), que controlan la reabsorción de moléculas de agua mediante la concentración de orina. Al beber alcohol, el agua es eliminada en mayor abundancia al orinar, llevándose consigo sales minerales y otros compuestos necesarios para el cuerpo y dejándonos sin reservas. El daño al cerebro explica el dolor de cabeza, los mareos, sensibilidad a la luz y sonido, y demás síntomas psicológicos como llamarle a tu ex.

John Emsley, investigador de la Sociedad Real de Química inglesa, indica que el culpable es el acetaldehído o etanal. El alcohol se transforma en este compuesto, un metabolito tóxico hepático del etanol. Este se convierte a su vez en ácido acético que es quemado en el proceso metabólico habitual del cuerpo y finalmente, es expulsado en forma de dióxido de carbono.

¿NUNCA HAS TENIDO RESACA?

La Boston University School of Public Health determinó en un estudio que un 23% de las personas investigadas mostraban una resistencia a las resacas, aunque otros estudios han aumentado el porcentaje entre un 25 y un 30%. Este era el porcentaje de personas que manifestaban no haber sufrido nunca resaca, ni siquiera después de haber sido sometidos a un experimento en el que debían consumir bastante alcohol. Se especula que pueda haber un conjunto de factores genéticos.

CURAR LA CRUDA

Debido a que los principales eventos son la perdida de minerales, azúcares y agua, se recomienda beber sueros para reestablecer los electrolitos, la glucosa y el agua. Beber más alcohol sólo prolonga el dolor de cabeza.  El paracetamol no es recomendable para el dolor de cabeza, ya que el alcohol ingerido puede interferir en el metabolismo a nivel hepático y hacer este fármaco tóxico.

Ilustración del libro homenaje a Charles Bukowski, "Resaca/Hank Over".

“Me gusta cambiar de licorería con frecuencia porque los empleados aprenden tus hábitos si vas día y noche y compras en gran cantidad. Puedo verlos peguntándose porque todavía no estoy muerto, y eso me hace sentir incómodo. Probablemente no piensen nada de eso, pero un hombre se vuelve paranoico cuando tiene 300 resacas al año”– Charles Bukowski, escritor y alcohólico.

Tardígrado u "Oso de Agua"

El animal más resistente en todo el mundo es el llamado tardigrado u "oso de agua". Sin duda está entre los animales capaces de sobrevivir a cualquier desastre natural en la Tierra...y en el espacio.

Animal diminuto, del filo de invertebrados protóstomos, descubierto en 1773 por el zoólogo acuático, Johann August Ephraim Goeze.

Tardígrado quiere decir “de paso lento” y fue acuñado por Lazzaro Spallanzani en 1777. Se les llama “Oso de agua” dado a su parecido caminar con estos y a que son fácilmente encontrados en ambientes acuáticos o semiacuáticos.

Existen más de 1,000 especies y se encuentran en todo el mundo, incluso pueden encontrarse a pocos centímetros de ti. Dado que miden cerca de 0.5mm o hasta 1.5mm. En apariencia son similares a artrópodos. Tienen cuatro pares de patas y al final posee garras afiladas (de 3 a 6).

Los tardígrados se alimentan de bacterias, algas, criptógamas, rotíferos, nematodos y otros invertebrados microscópicos. Normalmente sorben sus células pero en ocasiones ingieren los organismos completos.

Resistencia extrema

Tardígrado en criptobiosis

Estos animales son los más resistentes del mundo. Se pueden encontrar en el espacio, en un volcán o en los polos. Se ha calculado que pueden sobrevivir a temperaturas que van desde los -273 º C hasta los 149º C, radiación, ácidos, alcohol hirviente o al vacío. Esto lo logra gracias a un mecanismo llamado criptobiosis.

La criptobiosis es un mecanismo de adaptación de los animales en los cuales se altera el metabolismo de forma tal que pueda resistir condiciones ambientales extremas. En condiciones no tan extremas este mecanismo es llamado anabiosis.

Keilin define la criptobiosis como “estado de un organismo en el cual no muestra señales visibles de vida y cuando su actividad metabólica es difícil de medir o entra en un estado latente”. Esta es presentada en varios tipos de organismos microscópicos y algunos más grandes. En pocas palabras, el metabolismo se detiene pero sin estar muerto. Ellos reducen su metabolismo a cerca de un 0.001%.

Una de las características más importante es la capacidad de realizar la anhidrosis, que consiste en disminuir incluso menos del 1% su contenido de agua con respecto a su volumen corporal. Estos organismos hacen una formación de una cutícula dura llamada “tun” (sí, así se llama) que les protege tanto de temperaturas extremas hasta radiación o ácidos.

En condiciones naturales, solo deben durar 12 años. Sin embargo, los tardígrados han llegado a vivir congelados más de 120 años en este estado y revivir sin problema alguno.