El animal más resistente en todo el mundo es el llamado tardigrado u "oso de agua". Sin duda está entre los animales capaces de sobrevivir a cualquier desastre natural en la Tierra...y en el espacio.
Animal diminuto, del filo de invertebrados protóstomos, descubierto en
1773 por el zoólogo acuático, Johann August Ephraim Goeze.
Tardígrado quiere decir “de paso lento” y fue acuñado por Lazzaro
Spallanzani en 1777. Se les llama “Oso de agua” dado a su parecido caminar con
estos y a que son fácilmente encontrados en ambientes acuáticos o
semiacuáticos.
Existen más de 1,000 especies y se encuentran en todo el mundo, incluso
pueden encontrarse a pocos centímetros de ti. Dado que miden cerca de 0.5mm o
hasta 1.5mm. En apariencia son similares a artrópodos. Tienen cuatro pares de
patas y al final posee garras afiladas (de 3 a 6).
Los tardígrados se alimentan de bacterias, algas, criptógamas,
rotíferos, nematodos y otros invertebrados microscópicos. Normalmente sorben
sus células pero en ocasiones ingieren los organismos completos.
Resistencia extrema
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| Tardígrado en criptobiosis |
Estos animales son los más resistentes del mundo. Se pueden encontrar en
el espacio, en un volcán o en los polos. Se ha calculado que pueden sobrevivir
a temperaturas que van desde los -273 º C hasta los 149º C, radiación, ácidos,
alcohol hirviente o al vacío. Esto lo logra gracias a un mecanismo llamado
criptobiosis.
La criptobiosis es un mecanismo de adaptación de los animales en los
cuales se altera el metabolismo de forma tal que pueda resistir condiciones
ambientales extremas. En condiciones no tan extremas este mecanismo es llamado
anabiosis.
Keilin define la criptobiosis como “estado de un organismo en el cual no
muestra señales visibles de vida y cuando su actividad metabólica es difícil de
medir o entra en un estado latente”. Esta es presentada en varios tipos de
organismos microscópicos y algunos más grandes. En pocas palabras, el
metabolismo se detiene pero sin estar muerto. Ellos reducen su metabolismo a
cerca de un 0.001%.
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Una de las características más importante es la capacidad de realizar la
anhidrosis, que consiste en disminuir incluso menos del 1% su contenido de agua
con respecto a su volumen corporal. Estos organismos hacen una formación de una
cutícula dura llamada “tun” (sí, así se llama) que les protege tanto de
temperaturas extremas hasta radiación o ácidos.
En condiciones naturales, solo deben durar 12 años. Sin embargo, los
tardígrados han llegado a vivir congelados más de 120 años en este estado y
revivir sin problema alguno.
